La escítala (latín: scytale), llamada también scytall, scicalis, picalis, sciscetalis, scyseculus, scysceculus y situla, es una de las serpientes que nacieron en el desierto de Libia cuando cayeron en sus arenas algunas gotas de sangre de la cabeza cercenada de Medusa que portaba Perseo al sobrevolar la zona.
Esta serpiente era de color terroso y tenía la cola corta, ancha y roma, más gruesa que el resto del cuerpo, por lo que se hacía difícil distinguir en qué extremo se encontraba su cabeza. También era de movimientos muy lentos, pero eso no le era un impedimento a la hora de cazar, pues utilizaba unas manchas de colores muy vivos que tenía en el lomo para cautivar e hipnotizar a sus presas. Su nombre posiblemente venga de scintilla (latín: chispa, centelleante) en referencia a estas manchas brillantes.
Lucano sólo dijo de ella en su Farsalia que era la única serpiente capaz de mudar de piel durante las estaciones frías, cuando aún había escarcha en los campos, por lo que se ha interpretado que su cuerpo debía ser extremadamente caliente para ser capaz de soportar esas temperaturas. Es más, para poder hacer brillar las escamas de su lomo primero debía desprenderse de su vieja piel en invierno, de otro modo carecerían de lustro y resplandor.
En The history of four-feeted beasts de Edward Topsell se cuenta que su mordedura era similar a la de la anfisbena: pequeña y difícil de detectar, pero producía inflamación y una muerte lenta. Debía tratarse de igual manera que el veneno de las víboras, pero Topsell afirmó que el único remedio que conocía era uno mencionado por Plinio el Viejo: cilantro bebido por el paciente o aplicado sobre la herida.
Esta serpiente era de color terroso y tenía la cola corta, ancha y roma, más gruesa que el resto del cuerpo, por lo que se hacía difícil distinguir en qué extremo se encontraba su cabeza. También era de movimientos muy lentos, pero eso no le era un impedimento a la hora de cazar, pues utilizaba unas manchas de colores muy vivos que tenía en el lomo para cautivar e hipnotizar a sus presas. Su nombre posiblemente venga de scintilla (latín: chispa, centelleante) en referencia a estas manchas brillantes.
Lucano sólo dijo de ella en su Farsalia que era la única serpiente capaz de mudar de piel durante las estaciones frías, cuando aún había escarcha en los campos, por lo que se ha interpretado que su cuerpo debía ser extremadamente caliente para ser capaz de soportar esas temperaturas. Es más, para poder hacer brillar las escamas de su lomo primero debía desprenderse de su vieja piel en invierno, de otro modo carecerían de lustro y resplandor.
En The history of four-feeted beasts de Edward Topsell se cuenta que su mordedura era similar a la de la anfisbena: pequeña y difícil de detectar, pero producía inflamación y una muerte lenta. Debía tratarse de igual manera que el veneno de las víboras, pero Topsell afirmó que el único remedio que conocía era uno mencionado por Plinio el Viejo: cilantro bebido por el paciente o aplicado sobre la herida.
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| Grabado de Historiae serpentum et draconum, de Ulisse Aldrovandi |
Fuentes
Aldrovandi, Ulisse: Serpentum et draconum historiae. (1640).Sevilla, Isidoro de: Etimologías. Biblioteca de autores cristianos, Madrid, 2004.
Lucano: Farsalia. Gredos, Madrid (1984).
Topsell, Edwatd: The history of four-footed beasts, serpents and insects. E. Cotes, Londres (1658).
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