Sakabashira

Según la tradición japonesa, a la hora de construir una casa se deben colocar los pilares de madera siguiendo el crecimiento natural del árbol del que fueron fabricados. Si por algún error se colocasen al revés, el pilar se llenaría de rencor y se transformaría en un yokai conocido como Sakabashira (japonés: 逆柱; pilar invertido).

Furioso por su situación, al sakabashira le empiezan a brotar hojas y se convierte en un foco de mala suerte y fenomenología poltergeist de manera similar a la de los yanari, emitiendo extraños crujidos por la noche, moviendo cosas, trayendo la ruina económica al hogar o incluso provocando incendios. Según se cuenta, en la casa de un comerciante de Odawara, durante una celebración, se escuchó una voz que decía «¡Me duele mucho el cuello!». Tras buscar por todas partes, descubrieron que el quejido provenía de una columna del salón que había sido instalada cabeza abajo.

Pese a esta creencia, a veces se colocaban a propósito columnas invertidas como método para evitar la mala suerte, pues también se decía que «una vez terminada la casa, empieza a desmoronarse». El caso más famoso es el de la puerta de Yōmeimon en el templo de Nikkō Tōshō-gū, pues su columna izquierda fue instalada cabeza abajo a sabiendas.

Ilustración de Shigeru Mizuki

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 2. Satori, Gijón, 2018.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Zitiron

El zitiron (posible corrupción del griego κητος; ballena/monstruo marino), también conocido como «soldado marino», es un animal acuático dotado de un poderoso torso similar al de los hombres, pero de cintura para abajo tiene cola de pez. Va armado con una espada y su cabeza, de piel arrugada, dura y firme, parece cubierta por un casco. De su cuello, que está plagado de fuertes venas y nervios hasta los hombros, cuelga un gran escudo cóncavo, largo y ancho para defenderse de los golpes. Éste tiene forma triangular y es tan resistente que difícilmente puede ser penetrado por una lanza.

Estos seres pueden asestar pesados golpes con sus largos y poderosos brazos, los cuales acaban en unas manos bifurcadas. Por esto son difíciles de atrapar y de dar muerte, hecho que sólo se puede lograr atacándoles con martillos. Alberto Magno aseguró que se encontraron ejemplares de estas criaturas en el mar Británico y que pertenecen a la familia de las tortugas, animal al que los pescadores germanos y flamencos también llamaban «soldado».

Ilustración del poema Der Naturen Bloeme de Jacob van Maerlant

Fuentes

A Book of Creatures: Zitiron.
Gessner, Conrad: Historia animalium IV. Christoph. Froschoverum, Zúrich (1553).
Paré, Ambroise: Les oeuvres d'Ambroise Paré. Nicolas Buon, París (1628).

Ao bozu

El ao bōzu (japonés: 青坊主; monje azul) es uno de los muchos yokai que se muestran bajo el aspecto de un monje budista. El resto de sus características, como el tamaño, hábitat o número de ojos, varía según la historia.

Toriyama Sekien lo plasmó sin ninguna descripción en su Gazu hyakki yagyō como un monje de un sólo ojo. El ao de su nombre (青) tal vez se refiera a que su piel es de un tono azulado, pero como en Japón este color se utiliza para designar a algo inmaduro, también podría indicar que se trataba de un monje primerizo e inexperto o, incluso, corrupto.

Las leyendas de estos yokai aparecen por diferentes regiones de Japón. En Okayama habitan en casas deshabitadas y se les describía con dos ojos y de tamaño gigantesco. Más al este, en la prefectura de Shizuoka, eran utilizados como asustaniños, pues se decía que salían en primavera a los campos de cebada y trigo cuando oscurecía y se llevaban consigo a cualquier niño que encontraban fuera de casa a esas horas.

En Kagawa cambian de víctimas y se presentan de madrugada ante mujeres jóvenes con una simple pero horrible pregunta: «¿Quieres ser ahorcada?». Si contestan rápidamente que no, se salvan, pero si se paralizan por el miedo o siguen su camino intentando huir, el ao bōzu las atrapa y cuelga del cuello. Si nos vamos al extremo oeste de la isla de Honshu, en Yamaguchi, veremos que son considerados dioses menores y se dedican a retar a los humanos a un combate de sumo. En esta región apenas tienen el tamaño de un niño pero cuentan con una fuerza sobrehumana, así que la gente que se confía y acepta el reto se ve derrotada en el suelo en el acto y a veces con consecuencias fatales.

Ilustración de Toriyama Sekien

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Tzoniztac

El tzoniztac (náhuatl: el que tiene canas; cabeza blanca) es un misterioso animal que Bernardino de Sahagún incluyó en su Historia general de las cosas de Nueva España cuando trató sobre la fauna mexicana.

Esta criatura habitaba en la provincia de Toztlan, lo que actualmente se conocería como Sierra de los Tuxtlas, y era más o menos del tamaño de un jaguar, de patas cortas, cuerpo grueso y cola larga. Su pelaje era totalmente de color negro salvo por la cabeza, que era blanca, de ahí su nombre. Se alimentaba de bestias salvajes y, a la hora de cazar, gruñía como un gato.

Estos animales no solían dejarse ver, lo cual era bueno, pues su presencia era presagio de malos augurios. Si el que aparecía tenía la cabeza amarillenta, quería decir que el que lo vio moriría en un corto período de tiempo, pero si tenía la cabeza blanca, era señal de que viviría muchos años pero en pobreza.

Ilustración del Códice Florentino

Fuentes

De Sahagun, Bernardino: Historia general de las cosas de Nueva España, tomo III. Pedro Robredo, México (1938).

Ouni

La Ouni (japonés: 苧うに), también conocida como Wauwau (japonés: わうわう), es un yokai femenino que Toriyama Sekien incluyó en su Gazu hyakki yagyō sin dar ninguna clase de información sobre él. El o (苧) que constituye su nombre hace referencia a la planta del ramio y a la fibra que se extrae de ella porque dichas hebras recuerdan al aspecto de su enmarañada cabellera.

Shigeru Mizuki creía que se trataba de una yama-uba de naturaleza afable y recogió una leyenda de la prefectura de Niigata sobre una Ouni que se dedicaba a tejer hebras de ramio.

Antiguamente, en las montañas de la aldea de Kotaki, en lo que actualmente es la ciudad de Itoigawa, vivía una yama-uba que una noche se unió a las mujeres de la casa de Yamagishi Shichibei para entretejer fibras de ramio. La Ouni se puso a mordisquear las hebras y en apenas unos instantes llenó todo un tonel con haces preparados de la planta. Tras esto, se despidió de las mujeres con una reverencia y se marchó sin dejar rastro. Dicen que todavía hoy, en una roca situada detrás de lo que fue la casa de Shichibei, se conserva la huella del pie que dejó entonces esa yama-uba.

Ilustración de Shigeru Mizuki

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 2. Satori, Gijón, 2018.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Escítala

La escítala (latín: scytale), llamada también scytall, scicalis, picalis, sciscetalis, scyseculus, scysceculus y situla, es una de las serpientes que nacieron en el desierto de Libia cuando cayeron en sus arenas algunas gotas de sangre de la cabeza cercenada de Medusa que portaba Perseo al sobrevolar la zona.

Esta serpiente era de color terroso y tenía la cola corta, ancha y roma, más gruesa que el resto del cuerpo, por lo que se hacía difícil distinguir en qué extremo se encontraba su cabeza. También era de movimientos muy lentos, pero eso no le era un impedimento a la hora de cazar, pues utilizaba unas manchas de colores muy vivos que tenía en el lomo para cautivar e hipnotizar a sus presas. Su nombre posiblemente venga de scintilla (latín: chispa, centelleante) en referencia a estas manchas brillantes.

Lucano sólo dijo de ella en su Farsalia que era la única serpiente capaz de mudar de piel durante las estaciones frías, cuando aún había escarcha en los campos, por lo que se ha interpretado que su cuerpo debía ser extremadamente caliente para ser capaz de soportar esas temperaturas. Es más, para poder hacer brillar las escamas de su lomo primero debía desprenderse de su vieja piel en invierno, de otro modo carecerían de lustro y resplandor.

En The history of four-feeted beasts de Edward Topsell se cuenta que su mordedura era similar a la de la anfisbena: pequeña y difícil de detectar, pero producía inflamación y una muerte lenta. Debía tratarse de igual manera que el veneno de las víboras, pero Topsell afirmó que el único remedio que conocía era uno mencionado por Plinio el Viejo: cilantro bebido por el paciente o aplicado sobre la herida.

Grabado de Historiae serpentum et draconum, de Ulisse Aldrovandi

Fuentes

Aldrovandi, Ulisse: Serpentum et draconum historiae. (1640).
Sevilla, Isidoro de: Etimologías. Biblioteca de autores cristianos, Madrid, 2004.
Lucano: Farsalia. Gredos, Madrid (1984).
Topsell, Edwatd: The history of four-footed beasts, serpents and insects. E. Cotes, Londres (1658).

Gagoze

En el Nihon Ryōiki (japonés: 日本霊異記; Crónica de hechos milagrosos de Japón) se cuenta que en la provincia de Owari, durante la época del emperador Bidatsu, cayó a la tierra un dios del trueno en forma de rayo. Unos campesinos que no podían tener hijos ayudaron a la divinidad a regresar al cielo y éste, en agradecimiento, les concedió un hijo que acabaría siendo tan fuerte como él.

Tal y como les prometió, el niño creció con una fuerza tan asombrosa que venció a un príncipe en una competición de fuerza a los diez años. De este modo llamó la atención de la corte imperial, donde se estimó que alguien tan prodigioso no podía desperdiciar su vida como campesino y lo ordenaron aprendiz en el templo Gangō-ji.

Poco después de unirse al Gangō-ji, un espíritu maligno comenzó a acabar con los aprendices que se quedaban por la noche a cargo del campanario del templo. El hijo de los campesinos se dispuso a atrapar a la criatura y se encargó de hacer guardia en el campanario toda una noche.

Tal y como esperaba, a la medianoche apareció un espíritu horrible y encorvado arrastrándose hacia el lugar, pero intentó huir en cuanto se percató de la imponente presencia del muchacho. Antes de escabullirse, el chico logró agarrar del pelo al espectro y descubrió que se trataba de un reiki, pero la criatura se revolvió con tanto pánico que logró liberarse perdiendo un gran mechón de pelo e incluso el cuero cabelludo.

Al día siguiente siguieron el rastro de sangre que dejó el espectro y les condujo a la tumba de un malvado sirviente que había sido contratado por el templo con anterioridad. Su espíritu se había transformado en este fantasma demoníaco que acabó siendo llamado Gangōji no oni (japonés: 元興寺の鬼; Oni de Gangō-ji) o Gagoze (japonés: 元興寺), y de ahí que los niños del período Edo utilizasen ese término y otros similares, como Gagoji, Gangō o Gango, para referirse de forma genérica a otros monstruos o yokai.

Para terminar la historia, el joven monje continuó viviendo en el templo y recibió el nombre de Dojo-bōshi, donde también fue recordado por labrar con su prodigiosa fuerza los campos del lugar.

Ilustración de Shigeru Mizuki

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 1. Satori, Gijón, 2017.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Crisaor

Crisaor (griego: Χρυσαωρ; Espada dorada) fue un gigante de la mitología griega hijo de Poseidón y Medusa. Su nacimiento fue algo prodigioso, pues brotó del cuello de la gorgona junto a su hermano Pegaso cuando el héroe Perseo le cortó la cabeza para llevarla ante el rey Polidectes.

Recibió su nombre porque al nacer portaba una espada de oro entre sus manos, aunque Diodoro Sículo explicó que en realidad se trataba de un gran rey de Iberia llamado así por sus riquezas. Además, junto a la oceánide Calírroe, fue el padre de Gerión, gigante de tres cuerpos al que dio muerte Heracles cuando fue en busca de sus preciados bueyes.

El nacimiento de Pegaso y Crisaor, de Edward Burne-Jones

Fuentes

Apolodoro: Biblioteca mitológica. Gredos, Madrid (1985).
Diodoro Sículo: Biblioteca histórica IV-VIII. Gredos, Madrid (2004).
Hesíodo: Obras y fragmentos. Gredos, Madrid (1978).

Tenome

El tenome (japonés: 手の目; Ojos en las manos) es un yokai que se manifiesta de noche por campos y cementerios como un viejo zatō, ciegos que antiguamente desempeñaban ciertas labores como el canto o la acupuntura. Lo escalofriante de ellos es que no tienen los ojos en la cara, sino en las palmas de las manos.

Es posible que el tenome fuera en su origen un zatō que fue asesinado por una banda de ladrones cuando atravesaba un campo de juncos. Al haber sufrido una muerte tan violenta y repentina, su espíritu no pudo alcanzar la paz budista y permaneció en este mundo como un yokai que busca a sus asaltantes lleno de rencor.

Matthew Meyer cuenta que este zatō se maldijo por no haber podido ver el rostro de sus asesinos, quejándose de que ojalá sus ojos hubieran servido para algo aunque los tuviese en las palmas de las manos, de ahí el aspecto que ahora tiene este espíritu. Por su parte, Shigeru Mizuki dijo que, a fuerza de tantear a ciegas y palparlo todo, desarrolló ojos en las manos para poder guiarse en las noches de luna llena.

Una leyenda de Kyoto cuenta que un joven entró de noche a un cementerio en Shichijogawara para probar su valor, pero se vio sorprendido por un tenome que comenzó a perseguirle en la oscuridad. En su huida, el muchacho llegó hasta un templo cercano donde pidió auxilio. El sacerdote al cargo del lugar lo escondió en un baúl y se marchó creyendo que así estaría a salvo, pero el tenome entró en el edificio y localizó al chico olfateando el aire como un animal. Cuando llegó al baúl, le sorbió todos los huesos y sólo dejó la piel vacía del pobre desdichado.

Ilustración de Shigeru Mizuki

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 2. Satori, Gijón, 2018.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Urdarkottur

El urðarköttur (islandés: gato de los acantilados/enterrado) es, según las creencias islandesas, la terrible criatura en la que se puede convertir un gato doméstico cuando se vuelve salvaje.

En este gélido país se creía que los gatos machos eran más propensos a asilvestrarse, por lo que se les solía castrar para aplacar sus ánimos más crueles o incluso se les cortaban las puntas de las orejas, ya que así les entraba agua en los oídos cuando llovía y procurarían quedarse siempre en casa. Desgraciadamente esto no siempre funcionaba y, aquellos que se escapaban siguiendo sus instintos, acababan volviéndose más fieros, crecían en tamaño y desarrollaban un pelaje largo y espeso.

Los peores ejemplares acababan enterrándose bajo tierra durante tres años en un cementerio para alimentarse de los cuerpos de los difuntos. A estos se les conoce como naköttur (islandés: gato de los cadáveres) y podían llegar a ser tan grandes como perros, carneros, potros o incluso bueyes. En este estado son especialmente peligrosos, pues comienzan a incluir carne humana en su dieta, dejan de envejecer y su mirada se vuelve mortal como la del basilisco, aunque se creía que sólo poseían esta maligna habilidad la primera vez que abrían los ojos cuando emergían de debajo de la tierra. Visto lo visto, estas terribles fieras sólo podían conocer la muerte de dos maneras: si se veían reflejados en un espejo o disparándoles con una bala o botón de plata.

Ilustración de Arngrímur Sigurðsson para su libro Museum of hidden beings

Fuentes

A book of creatures: Skoffin.
Ægisson, Sigurður: Meeting with monsters: an illustrated guide to the beasts if Iceland. Forlagið, Reykjavík (2023).
Árnason, Jón: Íslenzkar þjóðsögur og æfintýri. J. C. Hinrichs, Leipzig (1862).
Sigurðsson, Arngrímur: Museum of hidden beings: A guide to Icelandic creatures of myth and legend. Eye of Newt Books Inc., Toronto (2021).

Antílope

En los bestiarios medievales y antiguos libros naturalistas se hace mención de un animal conocido como antílope. Por supuesto, no se trataba de los animales ungulados que conocemos actualmente con el mismo nombre, de ahí que, por su vaga naturaleza, se le llamase de infinidad de maneras derivadas de algún término extranjero: acolopus, analopos, andolap, antalope, antalops, antaplos, antelups, antula, aptalus, aptolos, autalops, autolops, autula, calopus (griego: καλόπους; de bellos pies), capelus, capeluste, entulla, hydrops, jachmur, jamur, yamur (árabe: يامور) y muchos más. También reciben el nombre de aeternae (latín: eterno) por su juventud y longevidad.

Estas bestias tenían aspecto de corzo y estaban dotadas con unos grandes cuernos curvados y aserrados. Vivían en Siria, cerca del río Éufrates, de cuyas frías aguas solían beber para refrescarse. Alejandro Magno y sus soldados, tal y como se menciona en una de las cartas que le envió el rey macedonio a Aristóteles, fueron atacados por ellas en su marcha hacia la India y pudieron comprobar cómo sus afilados cuernos atravesaban sus escudos. Este encontronazo acabó con la muerte de ocho mil cuatrocientos cincuenta antílopes, por eso ahora son tan escasos y raros de ver.

De los antílopes se decía que eran muy veloces y astutos, por lo que los cazadores eran incapaces de acercarse a ellos. Para su desgracia, a estos animales les gustaba utilizar sus cuernos a modo de sierra para talar grandes árboles, pero cuando lo intentaban con arbustos o árboles más pequeños y de ramas más delgadas, se veían incapaces de cortarlos y se les enredaban los cuernos con la maleza. Al quedar atrapados, comenzaban a gritar y así delataban su posición, siendo presa fácil para los cazadores.

Grabado de The history of the four-footed beasts, de Edward Topsell

Fuentes

A book of creatures: Calopus.
The Medieval Bestiary: Antílope.
Wiktionary: ἀνθόλοψ.
Albertus Magnus: De animalibus XXVI. Aschendorff Verlag, Münster (1920).
Barber, Richards y Riches, Anne: A dictionary of fabulous beasts. Walker and Company, New York (1971).
Berger de Xivrey, Jules: Traditions tératologiques. Imprimerie Royale, Paris (1836).
Bochart, Samuel: Opera Omnia: Phaleg, Chanaan et Hierozoicon. Samuel Luchtmans, Brittenburg (1712).
Rose, Carol: Giants, monsters and dragons. ABC-CLIO Inc, California (2001).
Topsell, Edward: The history of four-footed beasts, serpents and insects. E. Cotes, Londres (1658).).

Sunamura no onryo

El sunamura no onryō (japonés: 砂村の怨霊; fantasma vengativo de Sunamura) es un yokai que aparece en el juego de mesa Mukashibanashi bakemono sugoroku (japonés: 百種怪談妖物雙六; Sugoroku de las historias de monstruos) ilustrado por Yoshikazu Utagawa.

Este ser tenía una pesada calabaza por cabeza y su cuerpo era una maraña de hojas y enredaderas entrelazadas. Según la leyenda, aparecía noche tras noche para perseguir y asustar a los habitantes del pueblo de Sunamura, famoso durante el período Edo por su producción de calabazas y que actualmente es el barrio Kōtō de Tokyo.

Poco más se sabe del Sunamuna no onryō, pero tal vez fuera bastante conocido en el siglo XIX ya que Yoshikazu Utagawa lo plasmó en su juego de mesa junto a otros yokai muy populares a día de hoy, como los kappa, bakeneko, tanuki y demás.

Dibujo del juego de mesa Mukashibanashi bakemono sugoroku diseñado por Yoshikazu Utagawa

Fuentes

Meyer, Matthew: Sunamura no onryo