Okiku

Okiku (japonés: 招菊, Crisantemo) es el nombre de la desdichada protagonista de la historia Banchō sarayashiki (japonés: 番町皿屋敷; La mansión de los platos de Banchō). Junto a Otsuyu y Oiwa, su espíritu es uno de los más conocidos de Japón, formando parte del Nihon san dai kaidan (japonés: 日本三大怪談; Tres mayores historias de fantasmas de Japón).

Su historia ha sido adaptada innumerables veces en películas, cuentos, obras kabuki o teatros de marionetas, pero lo ensencial se ha ido manteniendo en todas las versiones. Okiku era una joven sirvienta que se encargaba de lavar los platos en el castillo de Himeji (actual prefectura Hyōgo). Su vida transcurría con total normalidad hasta que un samurái llamado Aoyama se obsesionó con ella e intentaba cortejarla por todos los medios.

Ella siempre le rechazaba, pero tanta negativa llevó al samurái a impacientarse e idear una estratagema para forzarla. Aprovechando que en el palacio había un juego de diez platos muy valiosos, robó uno y se le dijo a Okiku, que entró en pánico porque sería sentenciada a muerte y se puso a contarlos desesperada: «Uno, dos, tres, cuatro...», pero por mucho que los revisase, siempre faltaba el décimo.

Aoyama entonces le hizo una proposición: le diría a su amo que ella no había sido la responsable de la pérdida del valioso plato si accedía a ser su amante, pero una vez más fue rechazado. Cegado por la ira, mandó que Okiku fuera golpeada con una espada de madera, luego la ató, la sumergió en el pozo del castillo varias veces y le exigió por última vez que se convirtiera en su amante. Okiku volvió a negarse, por lo que Aoyama la mató con su espada y arrojó su cuerpo al pozo.

Desde entonces, su fantasma comenzó a salir del pozo cada noche para entrar en el castillo en busca del plato que faltaba contándolos cuidadosamente: «Uno, dos, tres, cuatro...». Cuando llegaba al noveno y veía que faltaba el décimo, gritaba horriblemente. Los que la oían contar algunos de los platos, acababan enfermando, y aquellos que la escuchaban contar hasta el noveno, morían sin remedio. A parte de este ritual, el fantasma de Okiku también se dedicaba a atormentar a Aoyama todas las noches, impediéndole dormir.

El señor del castillo acabó hartándose de la situación y mandó llamar a un sacerdote para que apaciguara al espectro. El hombre encargado de esto esperó en el jardín entonando sutras hasta que Okiku surgió del pozo y se puso a contar los platos. Cuando llegó al noveno, el sacerdote gritó «¡diez!» y Okiku pareció sentirse aliviada porque alguien había encontrado el plato que le faltaba.

Gracias a esto, el fantasma de la joven desapareció, pero durante la era Ansei comenzaron a verse cerca del pozo donde murió Okiku unas orugas cuyo aspecto recordaba al de una mujer atada, de ahí que mucha gente pensara que su espíritu se había reencarnado en estos gusanos a los que llamaron Okiku mushi (japonés: 於菊虫; insecto Okiku).

El fantasma de Okiku, de Utagawa Kunisada

Fuentes

Meyer, Matthew: El libro del Hakutaku. Quaterni, Madrid (2021).
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia yokai Vol. 2. Satori, Gijón (2018).

Hormigas indias

Las hormigas indias o excavadoras de oro eran, según los historiadores clásicos, unos extraordinarios insectos que habitaban en las desérticas regiones de Asia. El lugar exacto donde vivían variaba de autor en autor: Heródoto, Plinio el Viejo y Estrabón las localizan aproximadamente en la tierra de los dardos, lo que actualemente sería la frontera norte entre Afganistán y Pakistán, mientras que Filóstrato hace de Etiopía su hogar.

Sea cual sea su hábitat, todos coinciden en su descripción y decían de ellas que son de un tamaño gigantesco para cualquier insecto ordinario, siendo más grandes que un zorro. Plinio el Viejo especificó que eran del color de los felinos y tan grandes como un lobo egipcio; también llegó a decir que en el templo de Hércules en Éritras se conservaban los cuernos de uno de estos animales. Arriano además dijo en su Anábasis de Alejandro Magno que Nearco, oficial del rey macedonio, aunque no vio a ninguna con vida, sí que pudo contemplar los caparazones de algunas de ellas. Los únicos ejemplares conservados en cautividad los mencionó Heródoto entre las rarezas que se encontraban en la residencia del rey de los persas.

Al igual que el resto de hormigas, estos ejemplares excavan bajo tierra para hacer sus madrigueras, pero al vivir en suelos ricos en oro, sacan a la superficie grandes cantidades de este metal precioso. Los nativos del lugar lo codician y se ven obligados a realizar ingeniosas tretas para hacerse con él sin sufrir el ataque de los territoriales insectos.

Primero se hacen con tres camellos, dos machos y una hembra a la que han separado de sus crías, y procuran llegar al hormiguero a la hora en que las temperaturas son más altas, cuando las hormigas se refugian del intenso calor. Entonces cargan a toda prisa a la camella con fardos llenos de la arena rica en oro y salen a la carrera cuanto antes, pues las hormigas, alertadas por el olor, salen en busca de los intrusos y son velocísimas. Para ralentizarlas, sueltan a los camellos macho que llevaban consigo y los utilizan de desdichado cebo, mientras que la hembra, apurada por volver con sus crías, acelera el paso y consigue huir indemne con su valiosa carga.

El etnólogo Michel Peissel teorizó que estas hormigas en realidad podrían tratarse de las marmotas himalayas de Gilgit-Baltistán, región pakistaní rica en oro. Allí descubrió que el pueblo minaro se dedicaba a recoger el oro en polvo que salía a la superficie con la tierra que sacaban las marmotas al excavar sus madrigueras. Heródoto debió entender mal a los traductores locales que le contaban historias de las regiones asiáticas y confundió la antigua palabra persa para «marmota» con la griega para «hormiga», de ahí que muchas descripciones digan que sus corazas o pieles eran como las de los gatos o panteras.

Grabado de History of Darius the Great, de Jacob Abbott.

Fuentes

A book of creatures: Gold-digging ants.
Arriano: Anábasis de Alejandro Magno I-III. Gredos, Madrid (1982).
Claudio Eliano: Historia de los animales I-VIII. Gredos, Madrid (1984).
Filostrato: Vida de Apolonio de Tiana. Gredos, Madrid (1992).
Heródoto: Historia III: Talía. Gredos, Madrid (2007).
Plinio el Viejo: Historia natural VII-XI. Gredos, Madrid (2003).
Wikipedia: Gold-digging ants.

Suiko

Se conoce como suiko a una criatura acuática que llegó a Japón desde China, donde originalmente era llamado shuihu. Tanto en japonés como en chino su nombre se escribe 水虎, que en ambos casos significa «Tigre de agua».

En los textos chinos, como el Bencao Gangmu, se dice que viven en la región de Zhong Lu (actual distrito Xiangzhou), donde el Shu, un río no identificado, desemboca en el Mian. Tienen el aspecto de un niño de tres o cuatro años, pero están cubiertos de escamas impenetrables como los pangolíes. Sus cabezas y rodillas son similares a las de los tigres, de ahí su nombre. Siempre tienen las patas sumergidas en el agua, por lo que lo único que queda a la vista en la superficie son sus rodillas. En otoño disfrutan del sol tumbándose en la arena y se muestran agresivos contra los niños, mordiendo a los que intentan jugar con ellos.

En esta obra también se dice que, cuando se captura uno con vida, se puede cortar su nariz y utilizarla como remedio para «cosas menores», pero los caracteres utilizados en esa frase se pueden entender de otra manera. La nariz en realidad sería su yin o fuerza vital, es decir, sus genitales, y «cosas menores» sería una metáfora para la sexualidad. Así, castrando a un shuihu se podrían utilizar sus genitales como remedio afrodisíaco o para aumentar la fertilidad. Otra interpretación del texto daría a entender que, castrando a un shuihu, se le podía amansar y domesticar, como ocurre con otros animales como perros, gatos o bueyes.

Cuando Terashima Ryōan recopiló su Wakan Sansai Zue, una enciclopedia japonesa del siglo XVIII inspirada en las obras chinas, cambió ligeramente la naturaleza del shuihu al malentender los pasajes chinos, diciendo de él que se volvería el sirviente de aquel que le pellizcase la nariz y que sus rodillas parecen las garras de un tigre. Esta descripción física se mantuvo en Japón y así lo plasmaron artistas posteriores como Toriyama Sekien.

Las obras niponas diferenciaban claramente a los suiko de los kawataro, aunque no negaban que guardasen ciertas similitudes. Con el tiempo se empezó a utilizar el nombre de estas criaturas para referirse a los kappa y, finalmente, pasaron a ser miembros de esta especie pero de mayor tamaño y más violentos, por lo que se llegó a considerar que eran los cabecillas de estos yokai. Matthew Meyer dice en La hora del encuentro con los espíritus malignos que pueden estar al mando de hasta cuarenta y ocho kappa, pero están al servicio de Ryūjin, el rey dragón que vive bajo el mar. Por esto se mostrarían tan violentos con los humanos, para quedar por encima de otros suiko e impresionar a su rey.

Con el tiempo, las leyendas japonesas establecieron a los suiko como habitantes de sus ríos y mares, como el río Chikugo de Kyūshū o el lago Biwa de Shiga, donde se dedicaban a poseer a la gente o a llamar a las puertas de las casas en plena noche. Una vez al año arrastran a alguien al fondo del agua y allí le sorben la sangre, devolviendo el cadáver a su lugar de origen cuando se han saciado. Por suerte, para protegerse de ellos bastaba con colgar una guadaña de la puerta o desperdigando fuera de casa vainas de judías negras o brotes de cáñamo.

Irónicamente, la vida de los suiko quedaba ligada al cadáver del que se han alimentado. Si se sospecha que alguien murió víctima de una de estas criaturas, no se le hace una ceremonia fúnebre normal, sino que se le acuesta en una tabla y se le coloca dentro de una choza de paja construida para la ocasión en el campo. De esta manera, mientras el cadáver se va pudriendo, el suiko que le ha sorbido la vida se va pudriendo con él hasta que fenece. Mientras dura el proceso, se puede oír al suiko merodeando invisible a su alrededor y sólo cuando muere se rompe su hechizo y puede ser visto por los humanos.

Ilustración del Konjaku Gazu Zoku Hyakki - Toriyama Sekien

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 2. Satori, Gijón, 2018.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.
Wikipedia: Shuihu.

Juklanus

Los ǰuklanuš eran, según las leyendas de los gitanos de Europa del Este, unos grandes monstruos de cuerpo humano con cabeza y patas de perro. Originalmente eran hombres normales y corrientes, incluso buenas personas, pero fueron transformados en estas criaturas por haber ofendido a un brujo o hechicero. Por suerte podían regresar a su forma humana si una muchacha se enamoraba de ellos y les besaba en el rostro.

Casi todos los ǰuklanuš sirven al legendario Rey Niebla y custodian un manzano mágico que crece frente a su palacio. De este árbol siempre crecen tres manzanas doradas: una que da la felicidad; otra, salud y la tercera, riquezas.

Viven en manadas en bosques y montañas, donde comparten territorio con los loçolico, otra raza de monstruos con los que están enemistados. Basta con que un par de individuos inicien una pelea para que el resto de ǰuklanuš y loçolico se unan en una cruenta batalla. Estos encuentros son tan salvajes que el estruendo que provocan llegaron a dejar sordo a un gitano que los oyó combatir en las montañas. Este hombre se lamentaba de su condición y solía expresar su deseo de encontrarse con un ǰuklanuš, ya que se dice que un solo pelo de la cabeza de estos seres bastaba para curar cualquier dolencia.

Gracias a su fuerza y agilidad, los ǰuklanuš suelen resultar victorioso y, mientras los loçolico huyen y abandonan a su suerte a sus compañeros heridos, los ǰuklanuš pueden sanar por completo si un hombre deja caer algunas gotas de su sangre sobre sus lenguas. Por esto no suelen ser un peligro para los humanos y les ofrecen su ayuda sobre todo si son hostigados por los loçolico.

Figura de un cinocéfalo en el Monstrorum historia de Ulisse Aldrovandi

Fuentes

Berger, Hermann: Mythologie der Zigeuner. Stuttgart (1984).
Кун, Николай: Сказки Цыган. СЗКЭО, San Petersburgo (2023).

Kesali

Las keshali o kešali son unos espíritus femeninos de las leyendas y cuentos gitanos de Europa del Este. Los gitanos ingleses también las conocen como kešalgo. Eran las hermosas hijas del Rey Niebla y vivían con él en su palacio, pero fueron expulsadas cuando el Rey Sol mató a su madre y su padre se puso de luto; desde entonces habitan en las montañas y los bosques.

Pasan los inviernos durmiendo en profundas e inaccesibles cuevas y, cuando empiezan a fundirse las nieves, envían un cuco para que compruebe si ha llegado ya la primavera. Al verlo revolotear y cantando para avisar a sus dueñas, los gitanos dicen: «El cuco está cantando, pronto despertarán las kešali». Al llegar el buen tiempo, se sientan en la cima de las montañas y cantan mientras se peinan con un peine de oro. Al hacerlo, sus finos y etéreos cabellos kilométricos se extienden por los montes y bosques formando la niebla y, si tienen piojos, el granizo.

Son de carácter bondadoso y protegen a los recién nacidos con un hilo rojo que se manifiesta como una marca en sus cuellos. También pueden vestirlos con una camisa que han tejido con sus propios cabellos, tan fina y transparente que nadie puede verla. Los que son bendecidos con estos regalos tendrán buena suerte toda su vida. A pesar de su naturaleza amigable, pueden vengarse de forma terrible si son ofendidas.

Cuando una kešali se enamora de un gitano, le arroja una cuerda dorada por la noche y lo despierta de su sueño. Entonces el muchacho sigue el hilo y se adentra poco a poco en las montañas hasta llegar a la cima, donde le espera la kešali. El amor que acaba profesándole es tan intenso que se olvida de su familia y hogar, por lo que acaba viviendo con ella en lo alto de las montañas. Lamentablemente, su felicidad no dura mucho, porque los hijos que tienen las kešali mueren al poco de nacer y la madre, en su dolor, torna sus vestidos en negro luto, abandona a su amado y se retira a lugares inalcanzables para cualquier hombre. Al verse desamparado y solo, el joven esposo acaba muriendo de tristeza.

Las kešali tienen una reina llamada Ana y era tan bella que hasta el rey de los loçolicos se enamoró de ella y le pidió matrimonio, pero su aspecto repulsivo y su violenta naturaleza ahuyentaron a Ana y se encerró en su castillo de negras piedras. En reprimenda, el rey Loçolico mandó entonces a sus súbditos a que atacasen y devorasen a las kešali. Al final, Ana salió de su fortificación y aceptó casarse con su horrible pretendiente para salvar a su pueblo.

La desdicha de Ana fue a más porque, aunque rechazaba mantener relaciones con el Rey Loçolico, éste la drogó dándole de comer sesos de urraca y abusó de ella cuando estaba inconsciente. De esta forzosa unión nació el demonio Melalo, que desde entonces se dedicó a aconsejar a su padre para que engendrara más hijos con Ana. Tras Melalo nacieron los demonios Lilyi, Tçulo, Tçasridyi, Schilalyi, Bitoso, Lolmischo, Minceskro y Poreskoro. Estos hermanos son la causa de todas las enfermedades y plagas que azotan a los humanos.

Cuando nació Poreskoro, el último y más monstruoso de sus hijos, el Rey Loçolico se horrorizó de sus actos y acordó divorciarse de Ana tras un pacto: los loçolico no atacarían nunca más a las kešali mientras Ana siguiera con vida, pero éstas debían entregarse a ellos voluntariamente para ser devoradas cuando llegaran al límite de sus vidas a los 99 años (o 999 según otras versiones).

Desde entonces Ana permanece recluida en su castillo de piedras negras, donde tres kešali le dan de beber a diario sangre de su mano izquierda para mantenerla con vida. Las pocas veces que sale, lo hace bajo la apariencia de un sapo con la tripa dorada; aquel que se la encuentre y siga sus pasos acabará encontrando grandes tesoros ocultos. Por desgracia, cuando toma esta forma también deja a su paso una sustancia que revitaliza a sus hijos, los demonios de la enfermedad.

Ilustración de L.M. Alexeevskaya para Сказки цыган, de Nikolay Kun

Fuentes

Berger, Hermann: Mythologie der Zigeuner. Stuttgart (1984).
Clébert, J.P.: Los gitanos. Ediciones Orbis, Sant vicenç dels horts (1985).
Кун, Николай: Сказки Цыган. СЗКЭО, San Petersburgo (2023).
Pavelčík, Nina y Jiří: Myths of the Czech Gypsies. Nanzan University (2001).

Sansei

El sansei o Shan Jing (japonés y chino: 山精; espíritu de la montaña), también conocido como Sanki (japonés: 山鬼; demonio de la montaña), es una divinidad de las montañas proveniente de la provincia china de Anguo.

Toriyama Sekien lo plasmó en su Konjaku Gazu Zoku Hyakki como un hombrecillo de una sola pierna vuelta del revés. Mide entre 30 y 120 cm de alto y le encanta la sal, por lo que aprovecha cualquier ocasión para colarse en las cabañas de los leñadores o en los refugios de montaña para robarla y usarla para aderezar las ranas y cangrejos que le sirven de alimento.

Si los leñadores le ofrecen sal voluntariamente, la acepta muy contento y al día siguiente les deja como recompensa cangrejos y aves frente a la puerta de la cabaña, pero si son hostiles contra él, sufrirán una grave enfermedad o verán su casa quemada hasta los cimientos. No suele ser violento, pero en caso de sufrir uno de sus ataques bastaría con gritarle «¡Batsu!» (japonés: 魃), otra manera de pronunciar el nombre del Hiderigami, para ahuyentarlo.

Ilustración de Toriyama Sekien para su Konjaku Gazu Zoku Hyakki

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 2. Satori, Gijón, 2018.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Loçolico

Los loçolico son, según las leyendas de los gitanos de Europa del este, hombres que hicieron tratos con el Diablo y, una vez concluido su pacto, fueron transformados en horribles criaturas.

Están cubiertos de espeso pelaje, tienen grandes orejas, brazos el doble de largos que los de un humano corriente y piernas tan delgadas como cañas. La fuerza vital de los loçolico reside en las plantas de sus pies, por lo que si se le chamuscan, pierden las energías y mueren; es entonces cuando los diablos creman sus cadáveres y utilizan las cenizas resultantes para convertir en loçolico a otros hombres.

Como no existen hembras de loçolico, éstos se dedican a raptar vírgenes para llevárselas a sus moradas, las transforman en yeguas con su orina y abusan de ellas hasta la muerte. Por suerte, las Kesali, una especie de hadas de los bosques, protegen a algunos bebés de los loçolico y la mala suerte vistiéndolos con una camisa invisible tejida con sus finos cabellos.

Las habilidades mágicas de transmutación de estos malvados seres se ve en el cuento La cruel condesa y el amable Loru (ruso: Жестокая графиня и добрый Лору), donde un loçolico ayudó a Loru, un muchacho protegido por una de las camisas de las kesali, a realizar la imposible tarea de plantar el roble más grande y viejo del bosque en el castillo de la condesa para la que trabajaba.

Con una palmada, el loçolico hizo aparecer un carro tirado por tres viejas y decrépitas yeguas, arrancó de cuajo el roble con su terrible fuerza y en un abrir y cerrar de ojos llegó al castillo junto con Loru. Allí desveló que llevaba tiempo rondando a la condesa y que las yeguas que tiraban de su carro eran en realidad la abuela, la madre y la hermana de ésta. Ahora que tenía a la condesa en su poder, todo el castillo quedó en manos de Loru, el cual se convirtió en un buen hombre que dedicó su fortuna a ayudar a todo el que lo necesitase.

Sin embargo, la leyenda más famosa en la que aparecen los loçolico es aquella en la que se explica el origen de las enfermedades, pues estaban provocadas por los monstruosos hijos que tuvo el rey de los loçolico con Ana, la reina de las kesali.

Ana se casó en contra de su voluntad, pues el rey Loçolico mandó a sus súbditos a que atacasen a las kesali hasta que su reina no saliera de su fortificación y le aceptara en matrimonio. Pese a su unión, Ana sentía tanto asco por su nuevo esposo que se negaba a tener relaciones con él, así que, siguiendo los consejos de un sapo dorado, el rey Loçolico la drogó dándole de comer sesos de urraca.

Después de forzarla en estado inconsciente, la dejó embarazada del perverso Melalo, que desde entonces se dedicó a dar indicaciones a su padre para que siguiera abusando de Ana. Tras Melalo nacieron los demonios Lilyi, Tçulo, Tçasridyi, Schilalyi, Bitoso, Lolmischo, Minceskro y Poreskoro. Este último era tan espantoso que hasta su propio padre quedó horrorizado de sus actos y acordó divorciarse de Ana tras un acuerdo: mientras Ana viviese, los loçolico no podían dañar a las kesali y, cuando estas cumplieran 99 años (o 999 según otras versiones), debían entregarse voluntariamente a ellos.

A parte de las kesali, también están en perpetua guerra con los juklanus, hombres con cabeza de perro, con los que luchan en los bosques ferozmente todas las noches.

Loru y el Losholich, ilustración de L.M. Alexeevskaya para Сказки цыган, de Nikolay Kun

Fuentes

Berger, Hermann: Mythologie der Zigeuner. Stuttgart (1984).
Clébert, J.P.: Los gitanos. Ediciones Orbis, Sant vicenç dels horts (1985).
Кун, Николай: Сказки Цыган. СЗКЭО, San Petersburgo (2023).
Pavelčík, Nina y Jiří: Myths of the Czech Gypsies. Nanzan University (2001).

Sakabashira

Según la tradición japonesa, a la hora de construir una casa se deben colocar los pilares de madera siguiendo el crecimiento natural del árbol del que fueron fabricados. Si por algún error se colocasen al revés, el pilar se llenaría de rencor y se transformaría en un yokai conocido como Sakabashira (japonés: 逆柱; pilar invertido).

Furioso por su situación, al sakabashira le empiezan a brotar hojas y se convierte en un foco de mala suerte y fenomenología poltergeist de manera similar a la de los yanari, emitiendo extraños crujidos por la noche, moviendo cosas, trayendo la ruina económica al hogar o incluso provocando incendios. Según se cuenta, en la casa de un comerciante de Odawara, durante una celebración, se escuchó una voz que decía «¡Me duele mucho el cuello!». Tras buscar por todas partes, descubrieron que el quejido provenía de una columna del salón que había sido instalada cabeza abajo.

Pese a esta creencia, a veces se colocaban a propósito columnas invertidas como método para evitar la mala suerte, pues también se decía que «una vez terminada la casa, empieza a desmoronarse». El caso más famoso es el de la puerta de Yōmeimon en el templo de Nikkō Tōshō-gū, pues su columna izquierda fue instalada cabeza abajo a sabiendas.

Ilustración de Shigeru Mizuki

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 2. Satori, Gijón, 2018.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Zitiron

El zitiron (posible corrupción del griego κητος; ballena/monstruo marino), también conocido como «soldado marino», es un animal acuático dotado de un poderoso torso similar al de los hombres, pero de cintura para abajo tiene cola de pez. Va armado con una espada y su cabeza, de piel arrugada, dura y firme, parece cubierta por un casco. De su cuello, que está plagado de fuertes venas y nervios hasta los hombros, cuelga un gran escudo cóncavo, largo y ancho para defenderse de los golpes. Éste tiene forma triangular y es tan resistente que difícilmente puede ser penetrado por una lanza.

Estos seres pueden asestar pesados golpes con sus largos y poderosos brazos, los cuales acaban en unas manos bifurcadas. Por esto son difíciles de atrapar y de dar muerte, hecho que sólo se puede lograr atacándoles con martillos. Alberto Magno aseguró que se encontraron ejemplares de estas criaturas en el mar Británico y que pertenecen a la familia de las tortugas, animal al que los pescadores germanos y flamencos también llamaban «soldado».

Ilustración del poema Der Naturen Bloeme de Jacob van Maerlant

Fuentes

A Book of Creatures: Zitiron.
Gessner, Conrad: Historia animalium IV. Christoph. Froschoverum, Zúrich (1553).
Paré, Ambroise: Les oeuvres d'Ambroise Paré. Nicolas Buon, París (1628).

Ao bozu

El ao bōzu (japonés: 青坊主; monje azul) es uno de los muchos yokai que se muestran bajo el aspecto de un monje budista. El resto de sus características, como el tamaño, hábitat o número de ojos, varía según la historia.

Toriyama Sekien lo plasmó sin ninguna descripción en su Gazu hyakki yagyō como un monje de un sólo ojo. El ao de su nombre (青) tal vez se refiera a que su piel es de un tono azulado, pero como en Japón este color se utiliza para designar a algo inmaduro, también podría indicar que se trataba de un monje primerizo e inexperto o, incluso, corrupto.

Las leyendas de estos yokai aparecen por diferentes regiones de Japón. En Okayama habitan en casas deshabitadas y se les describía con dos ojos y de tamaño gigantesco. Más al este, en la prefectura de Shizuoka, eran utilizados como asustaniños, pues se decía que salían en primavera a los campos de cebada y trigo cuando oscurecía y se llevaban consigo a cualquier niño que encontraban fuera de casa a esas horas.

En Kagawa cambian de víctimas y se presentan de madrugada ante mujeres jóvenes con una simple pero horrible pregunta: «¿Quieres ser ahorcada?». Si contestan rápidamente que no, se salvan, pero si se paralizan por el miedo o siguen su camino intentando huir, el ao bōzu las atrapa y cuelga del cuello. Si nos vamos al extremo oeste de la isla de Honshu, en Yamaguchi, veremos que son considerados dioses menores y se dedican a retar a los humanos a un combate de sumo. En esta región apenas tienen el tamaño de un niño pero cuentan con una fuerza sobrehumana, así que la gente que se confía y acepta el reto se ve derrotada en el suelo en el acto y a veces con consecuencias fatales.

Ilustración de Toriyama Sekien

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.

Tzoniztac

El tzoniztac (náhuatl: el que tiene canas; cabeza blanca) es un misterioso animal que Bernardino de Sahagún incluyó en su Historia general de las cosas de Nueva España cuando trató sobre la fauna mexicana.

Esta criatura habitaba en la provincia de Toztlan, lo que actualmente se conocería como Sierra de los Tuxtlas, y era más o menos del tamaño de un jaguar, de patas cortas, cuerpo grueso y cola larga. Su pelaje era totalmente de color negro salvo por la cabeza, que era blanca, de ahí su nombre. Se alimentaba de bestias salvajes y, a la hora de cazar, gruñía como un gato.

Estos animales no solían dejarse ver, lo cual era bueno, pues su presencia era presagio de malos augurios. Si el que aparecía tenía la cabeza amarillenta, quería decir que el que lo vio moriría en un corto período de tiempo, pero si tenía la cabeza blanca, era señal de que viviría muchos años pero en pobreza.

Ilustración del Códice Florentino

Fuentes

De Sahagun, Bernardino: Historia general de las cosas de Nueva España, tomo III. Pedro Robredo, México (1938).

Ouni

La Ouni (japonés: 苧うに), también conocida como Wauwau (japonés: わうわう), es un yokai femenino que Toriyama Sekien incluyó en su Gazu hyakki yagyō sin dar ninguna clase de información sobre él. El o (苧) que constituye su nombre hace referencia a la planta del ramio y a la fibra que se extrae de ella porque dichas hebras recuerdan al aspecto de su enmarañada cabellera.

Shigeru Mizuki creía que se trataba de una yama-uba de naturaleza afable y recogió una leyenda de la prefectura de Niigata sobre una Ouni que se dedicaba a tejer hebras de ramio.

Antiguamente, en las montañas de la aldea de Kotaki, en lo que actualmente es la ciudad de Itoigawa, vivía una yama-uba que una noche se unió a las mujeres de la casa de Yamagishi Shichibei para entretejer fibras de ramio. La Ouni se puso a mordisquear las hebras y en apenas unos instantes llenó todo un tonel con haces preparados de la planta. Tras esto, se despidió de las mujeres con una reverencia y se marchó sin dejar rastro. Dicen que todavía hoy, en una roca situada detrás de lo que fue la casa de Shichibei, se conserva la huella del pie que dejó entonces esa yama-uba.

Ilustración de Shigeru Mizuki

Fuentes

Meyer, Matthew: La hora del encuentro con los espíritus malignos. Quaterni, Madrid, 2020.
Mizuki, Shigeru: Enciclopedia Yokai Vol. 2. Satori, Gijón, 2018.
Sekien, Toriyama: Guía ilustrada de monstruos y fantasmas de Japón. Quaterni, Madrid, 2014.