Kawauso

En el folklore nipón se cree que la nutria o kawauso (japonés: 獺), cuando alcanza cierta edad, se convierte en un travieso yokai que gasta bromas a los humanos valiéndose de su habilidad para adoptar diversas formas, tal y como ocurre con los tanuki, los kitsune, los mujina y las itachi. Por lo general toman el aspecto de una hermosa muchacha de veinte años o el de un niño vestido con kimono. Según el Yokai Dangi de Kunio Yanagita, si se le pregunta quién es a un kawauso, éste articula mal las palabras y dirá «sey yo», del mismo modo que si se le vuelve a preguntar dónde vive, responde malamente algo que suena como «en el rioi»

Shigeru Mizuki recoge un par de historias en su Enciclopedia Yokai sobre algunas de las bromas que gastan los kawauso. Según él, en la zona de Tsugaru se cuentan historias en las que las nutrias se meten en las redes de los pescadores y se transforman en una cabeza cortada para dar un terrible susto a los humanos. Por su parte, en el castillo de Sendai, un kawauso adoptaba la forma de un enorme fantasma larguilucho y calvo. El jefe de aquellas tierras, Date Masamune, cuando se enteró de su existencia, le dio muerte y descubrió que se trataba de una nutria tan grande como un ternero.

Ilustración de unos kawaso de Shigeru Mizuki

Por norma general, las fechorías de estos animales se quedan en pequeños sustos o bromas pesadas, pero en alguna ocasión su comportamiento es totalmente malévolo y llegan a asesinar a los humanos. Tal era el caso de la vieja nutria que vivía en el foso del castillo Kanazawa, la cual, disfrazada de hermosa mujer, atraía a los hombres al borde del agua para capturarlos y comérselos. En una ocasión, un mujeriego creyó haberla conquistado y se la llevó a su casa, pero una vez allí, algo le daba una mala impresión y la dejó con unos amigos suyos mientras él se ocultaba en su habitación. La mujer no dejaba de preguntar por su enamorado, pero los compañeros de éste le respondían que le había surgido algo importante y que no regresaría hasta altas horas de la noche. Al oír esto, se fue de la casa con la intención de buscarlo. Los hombres, intranquilos, decidieron hacer guardia para proteger a su amigo, pero al cabo de un tiempo lo oyeron gritar en su habitación. Al llegar lo encontraron muerto y con los genitales mutilados.

Al tratarse de un animal acuático, se ha confundido en algunas partes al kawauso con una especie de kappa, tal y como ocurre con el kawaso (japonés: カワソ) en Shikoku o el kabuso (japonés: かぶそ) de la región de Hokuriku.

KAWASO

En la isla de Shikoku los kawaso se dedican a pegarse a los humanos que pasan junto al agua. Son muy rápidos, así que por mucho que aprietes el paso, nunca lograrás adelantarlos. En Japón existe la expresión «le acompañan mil, como al kawaso», por lo que se puede deducir que viven en grandes manadas. Un hombre que caminaba por la playa a altas horas de la noche pudo comprobar por sí mismo este hecho, ya que al mirar a su alrededor tras oír unos chillidos de animal contempló una multitud de kawaso alineados en prietas filas o incluso unos encima de otros formando columnas. También les gusta comparar su estatura con la de los humanos; se plantan delante de ti y empiezan a preguntar: «¿Así?, ¿así? ¿Un poco más?», mientras se van haciendo cada vez más altos hasta que se transforman en un fantasmón enorme. Esto se puede evitar si se les dice en el punto exacto que ya son más altos que tú; entonces vuelven a su tamaño normal y desaparecen.

KABASO

Estos yokai son conocidos en las comarcas de Kashima y Hakui de la prefectura de Ishikawa. Sus travesuras varían desde apagar los farolillos de los que recorren los senderos por la noche hasta engañar a la gente para que libren combates de sumo con raíces de árboles o rocas. En Kanazawa también los llaman kawaso y, en verano, cuando la gente comienza a refrescarse en los ríos, los niños dejan en el agua pepinos con la inscripción «para el espíritu kawaso» a modo de ofrenda, de igual modo que se hace en otras regiones para aplacar a los kappa.

Ilustración del Gazu Hyakki Yagyō - Toriyama Sekien